Les légendes et l’attrait de l’inconnu ont toujours inspiré les expéditions d’exploration. Les légendes ont motivé la recherche du Passage du Nord-Ouest et la cartographie du Pacifique. De plus, les récits, certains basés sur des faits et d’autres sur la fiction, continuent de subsister à propos de qui a dirigé la première de ces expéditions. Les mystères de la vie de ces braves et débrouillards marins continuent toujours de rendre l’histoire excitante et intéressante.
Les mythes et les légendes continuent de stimuler l’imagination et nous présentons cette section pour que les visiteurs de ce site Web puissent participer à certains des débats et des discussions dans lesquels les historiens sont engagés. Les musées peuvent inspirer la réflexion et davantage de recherche. Pour ce faire, nous devons parfois présenter des idées qui explorent et supposent – certaines personnes croient que les légendes sont vraies et d’autres qu’elles sont fausses.
Les expéditions d’exploration ont peut-être atteint le Pacifique Nord-Ouest en provenance de plusieurs parties du monde et à plusieurs époques. Nous connaissons les expéditions britanniques du 18e siècle dans les moindres détails parce qu’elles ont été publiées et promues et nous commençons à mieux comprendre plusieurs des expéditions espagnoles à mesure que les archives sont ouvertes et que les documents deviennent accessibles pour la recherche et la traduction. Cependant, il y a de vieilles rumeurs à l’effet que des expéditions ont navigué le Pacifique Nord en secret ou qu’elles ont donné leurs cartes et leurs journaux de bord à leurs leaders, seulement pour être détruits par mesure de sécurité nationale, détruisant ainsi leur légitimité. On tente toujours de confirmer ces rumeurs dans les archives.
Le capitaine anglais Sir Francis Drake a navigué autour du globe de 1577 à 1580. Il y a des spéculations à l’effet qu’il aurait atteint des latitudes nordiques, quelque part dans la région de ce qui est maintenant la Colombie-Britannique. Les passionnés de l’expédition de Drake sont même allés jusqu’à acheter des propriétés en Californie et au nord le long de la côte du Pacifique convaincus qu’ils achètent des propriétés sur lesquelles il a accosté ou il était ancré.
Il est intéressant de considérer le fait que des marins chinois et japonais ont atteint ce qui pour eux était le Pacifique Nord-Est en captant les mêmes vents et les mêmes courants qui ont amené les Espagnols vers l’est et puis vers le nord à partir de San Blas et les Anglais d’Hawaii aux îles du Pacifique Nord. Les récits de ces voyages maritimes vers l’est sont devenus l’inspiration des légendes d’exploration lorsque les empires du Japon et de la Chine ont fermé leurs frontières aux contacts extérieurs et détruit les preuves de leurs expéditions.
Nous pouvons nous demander pourquoi des personnes se concentreraient sur les légendes de l’exploration du Pacifique pour en faire le sujet d’ardents débats et enquêtes. Est-ce pour la curiosité et l’amour de l’histoire ou pour d’autres raisons? Est-il utile pour nous de penser à l’histoire qui inclut davantage que les histoires conventionnelles? Que devrions-nous considérer des « faits » et que devrions-nous considérer des « légendes »? Cette section examine certaines théories qui ont été mises de l’avant et qui parfois contredisent les visions traditionnelles de l’histoire maritime du Pacifique Nord-Ouest, ou Nord-Est.
