Meriwether Lewis est né en 1774 près de Charlottesville, en Virginia, dans ce qui allait bientôt devenir les États-Unis d’Amérique. Lewis est entré dans l’armée en tant que jeune homme. À vingt ans, il se porte volontaire sous les ordres du président George Washington pour aider à contrer le Whiskey Rebellion en Pennsylvanie. Il est devenu capitaine dans le premier régiment de l’infanterie des États-Unis et il a été embauché par le président Thomas Jefferson en tant que secrétaire et aide personnel à l’âge de 27 ans. En 1803, Lewis, qui n’a pas encore trente ans, quitte pour faire les préparations d’hiver en tant que commandant du « Corps of Discovery » qui allait traverser l’Amérique du Nord. Il était un leader et un observateur : ses notes portaient une attention particulière à la botanique des régions qu’ils traversaient. Au retour de sa longue expédition, il a accepté le poste de gouverneur du territoire de la Louisiane. Il est mort en 1809 de blessures par balle alors qu’il se rendait vers Washington, la capitale des États-Unis. Il avait trente-cinq ans. On pense que Lewis était dépressif et qu’il s’est suicidé, bien que sa famille prétend qu’il a été victime de meurtre.
William Clark est né en 1770 dans le comté de Caroline, en Virginie, et il a passé sa jeunesse au Kentucky. Clark provenait d’une famille de propriétaires de plantation, mais il s’est joint à la milice en 1789 et est devenu officier de l’armée en 1792. Il a quitté l’armée à la fin de la vingtaine pour diriger l’entreprise familiale, mais il a par la suite été invité à se joindre au « Corps of Discovery » en tant que co-commandant (avec le rang officiel de deuxième lieutenant) avec son collègue Lewis. En 1807, à la suite de l’expédition, Clark a été nommé agent des Indiens et brigadier général de la milice du territoire de la Louisiane par le président Jefferson. En 1813, Clark est devenu gouverneur du territoire du Missouri. Bien qu’il n’ait pas été élu lorsque le Missouri est devenu un État, il a gardé un poste gouvernemental à Saint-Louis en tant que superintendant des Affaires indiennes de 1822 presque jusqu’à sa mort en 1838.
