Alexandre Mackenzie et les membres de son expédition, y compris des guides autochtones, ont traversé les montagnes Rocheuses à la fin du printemps de 1793. Grâce à l’information obtenue d’un Autochtone qu’ils ont rencontré sur leur route, ils ont pu trouver leur chemin vers une fourche du fleuve Mackenzie le 17 juin, en pensant que cela les mènerait jusqu’à l’océan Pacifique. Croyant qu’ils voyageaient sur le fleuve Columbia, ils ont commencé à suivre le cours du Fraser, mais ils se sont vite rendu compte qu’il était trop rapide et dangereux pour voyager en canot.
Le 23 juin, Mackenzie a décidé d’abandonner le Fraser en tant que route vers le Pacifique et est retourné à un point en amont. En se basant sur d’autres informations obtenues des Autochtones, les membres de l’expédition ont concentré leur attention sur un autre chemin. Ils ont suivi un ruisseau vers l’ouest. Le groupe a été forcé de bâtir un nouveau canot et de le cacher, car ils avaient un cours voyage sur terre en vue. Même si des guides accompagnaient l’expédition pour les présenter et servir d’interprètes, les membres de l’expédition vivaient avec une peur constante des peuples autochtones, qui suivaient leur parcours avec intérêt et qui parfois même leur montraient qu’ils n’étaient pas les bienvenus.
Après avoir emprunté des canots, l’expédition navigua sur la rivière Bella Coola jusqu’à son embouchure dans le Pacifique. Les membres de l’expédition étaient contents de voir l’océan Pacifique et Mackenzie a gravé son nom sur un rocher pour souligner l’occasion. Selon le journal de Mackenzie, les membres de l’expédition ont continué d’interagir de façon prudente avec les Autochtones et les hommes étaient tellement nerveux qu’ils sont restés seulement quelques jours à la destination finale de leur voyage : ils ont vu l’océan le 20 juillet et sont repartis vers l’est le 22 juillet. Le capitaine britannique Vancouver naviguait dans cette région durant ce même été et les deux expéditions ont manqué de se rencontrer sur les plages du Pacifique par environ six semaines. En fin de compte, Mackenzie a déterminé qu’aucune des rivières sur lesquelles il avait voyagé ne pouvait être la légendaire « rivière de l’Ouest » qui indiquerait le Passage du Nord-Ouest.
