Le capitaine Juan Francisco de la Bodega y Quadra Mollinedo, dont le nom a souvent été abrégé incorrectement à Quadra par les Britanniques, est né le 22 mai 1744 dans la ville de Lima, au Pérou, en Amérique du Sud. Son père, un immigrant espagnol, travaillait dans le transport de marchandises et Bodega y Quadra a grandi au bord de l’océan Pacifique dans une famille de sept enfants. Ses frères et ses sœurs ont choisi des carrières avec l’Église, mais il a opté pour une carrière en mer.
En 1762, à l’âge de dix-huit ans, il a été admis au Real Colegio de Guardias Marinas à Cadíz, en Espagne, et il a quitté les colonies sud-américaines pour l’Europe. Il a travaillé à bord de plusieurs navires et il a obtenu des promotions pour devenir Alférez de Navio, porte-étendard du navire, en 1773. Bodega y Quadra a demandé d’être affecté en Amérique du Sud, ce qui lui a été refusé jusqu’en 1774, lorsqu’il a été posté à la base navale du Pacifique à San Blas. Il s’est porté volontaire pour faire partie d’une expédition en 1775 vers ce qui est maintenant l’Alaska à la recherche d’établissements russes le long de la côte. Il voulait se marier en 1778, mais le père de la femme a refusé sa demande et il est demeuré célibataire jusqu’à la fin de ses jours. Il est retourné dans le Pacifique Nord lors d’une expédition en 1779.
La guerre entre l’Espagne et la France a mis un frein aux expéditions d’exploration et Bodega y Quadra est retourné en Europe où il est resté de 1784 à 1788. Les liens avec les aristocrates étaient encore importants dans la société espagnole et puisqu’il était né dans une colonie et non en Espagne, il a éprouvé des difficultés à gravir les échelons dans la société et dans la marine. Il a finalement reçu l’Ordre de Santiago, mais il a eu des difficultés à obtenir la reconnaissance. Il se portait régulièrement volontaire pour des postes difficiles afin d’obtenir de l’avancement, mais il n’a jamais obtenu le titre ultime de capitaine d’un navire principal lors d’une expédition.
Bodega y Quadra a fourni des renseignements et des conseils utiles à plusieurs expéditions lorsqu’il était posté à San Blas. En 1792, le gouvernement l’a choisi à cause de ses compétences et de ses connaissances pour négocier la convention de Nootka avec le représentant britannique. Il a rencontré le capitaine Vancouver à la baie de Nootka, se faisant bien voir, mais il a été incapable d’en venir à une entente. Après son retour à San Blas, il désirait retourner à un endroit plus près de son pays natal. Ses supérieurs ont refusé de le muter au port de Callao à Lima malgré une maladie qui empirait. Il est mort le 26 mars 1794 à Mexico, loin de la mer et du Pérou.
