Au cours des longs voyages en océan, le ravitaillement en nourriture, en eau et en bois pour faire des réparations était effectué par les compagnies de débarquement qui ramaient jusqu’à la rive pendant que les navires européens étaient ancrés dans le port. Les équipages interagissaient avec les communautés indigènes par l’entremise du commerce, de tentatives de contacts sexuels avec les femmes autochtones et du processus d’obtention d’information à propos de la géographie, de la faune et de la flore locales. À l’exception des camps d’hiver temporaires, des petits villages russes dans le Pacifique Nord-ouest, du fort espagnol de San Miguel et d’autres postes dans la baie Nootka sur la côte Est de l’île de Vancouver, il y avait peu d’établissements fondés par les nouveaux arrivants au cours du 18e siècle.
Dans ce contexte, la plupart des contacts étaient brefs, même s’ils étaient réguliers, et plusieurs capitaines ont visité les mêmes régions lors de voyages suivants. Le contact se faisait également selon les termes des Autochtones. Ils envoyaient souvent des canots avec des représentants, y compris des chefs et des chefs spirituels, pour accueillir les visiteurs. Cependant, s’ils n’étaient pas satisfaits de leurs relations ou des conditions de commerce, ils pouvaient refuser de faire des échanges. Parce que les explorateurs et les négociants se fiaient aux habitants des villages côtiers pour organiser l’échange de fourrures et le ravitaillement, la majorité des premiers contacts impliquaient la communication et l’hospitalité. Les événements comprenaient l’accueil des capitaines et des officiers à des potlatchs et l’invitation des chefs et de leurs familles à monter à bord des navires pour manger.
