Le chasseur de loutres de mer russe Andrei Tolstych a effectué des expéditions dans le Pacifique en 1749, 1756 et 1760 et il a ramené au total 10 218 peaux de loutres de mer. Ce genre de chasse a rapidement épuisé la population de loutres sur le côté russe du Pacifique et les chasseurs russes ont mis le cap vers le Nord-Ouest pour trouver de nouveaux terrains de chasse. Contrairement aux autres négociants de fourrure, les Russes échangeaient avec les peuples autochtones en plus de chasser eux-mêmes les loutres de mer et d’autres animaux à fourrure. Il y avait un marché pour la fourrure dans le climat froid de la Russie, et les négociants russes ont ramené des fourrures nord-américaines à la ville frontalière de Kyakhta pour les vendre à leurs clients chinois.
Les capitaines Bering et Chirikov ont navigué dans le Pacifique Nord-Ouest en 1741 pour le compte de la Russie et ils ont établi la première et difficile relation commerciale avec les Tlingit. Des expéditions d’exploration à buts multiples étaient également à la recherche de fourrures précieuses, mais une pénurie de navires et d’équipages a ralenti le mouvement russe plus sud de la côte du Pacifique Ouest jusqu’en 1780. Les Russes ont établi une colonie indépendante sur l’île Kodiak en 1784 et ils ont revendiqué la baie Sitka en 1795.
C’est ce mouvement russe qui a forcé les Espagnols à renouveler leur intérêt envers le Pacifique Nord-Ouest. En 1784, le vice-roi d’Espagne a établi un commerce de loutres de mer de la Californie avec la Chine via les Philippines, montrant ainsi sa préoccupation envers la concurrence de la Russie plus au nord. De plus, les Espagnols voulaient s’assurer que le Pacifique Nord-Ouest, qui était considéré une « zone tampon » de terres non cartographiées au nord de la Californie, demeurerait entre les mains espagnoles. La traite des fourrures a forcé les Espagnols à recommencer l’exploration et la cartographie du Pacifique Nord-Ouest.
