La province canadienne de la Colombie-Britannique et le Territoire du Yukon sont situés sur le bord de l’océan Pacifique. Au 18e siècle, ces régions de l’ouest ne faisaient pas partie du Canada, qui est devenu un pays à la suite de la confédération en 1867. Le Pacifique Nord-Ouest était encore dirigé par les peuples des Premières nations quand les expéditions d’exploration sont arrivées. Plus à l’est, le Haut et le Bas-Canada ont été fondés au 18e siècle et comprenaient les régions anglophones et francophones de ce qui est maintenant l’Ontario et le Québec. Le Haut-Canada a été fondé pour donner aux colons britanniques et aux loyalistes britanniques, provenant des États-Unis nouvellement formés, une société sous la loi britannique. Les francophones catholiques du Bas-Canada avaient accès au droit civil français.
Les Français avaient établi des colonies au début des années 1600 qui combinaient les intérêts des Premières nations et des Français dans un gouvernement local unique. La traite des fourrures a fait croître l’économie et a amené les Français à l’ouest du Saint-Laurent. La Compagnie de la Baie d’Hudson, propriété des Britanniques, avait également des intérêts dans la traite des fourrures dans l’est de ce qui est maintenant le Canada. Le roi Charles III lui a donné des titres et un monopole de commerce dans le bassin versant de la baie d’Hudson, ce qui donnait des terres couvrant environ le tiers du Canada moderne.
Le conflit entre les Français et les Britanniques est devenu un conflit armé durant la guerre des Sept Ans, qui a duré de 1756 à 1763, entre les grandes forces en Europe et entre les Français et leurs alliés autochtones contre les Britanniques en Amérique du Nord. En 1763, le Traité de Paris a alloué la majeure partie de la « Nouvelle-France » aux Britanniques et aux intérêts espagnols plus près du Mexique. Cela a laissé le Pacifique Nord-Ouest ouvert aux revendications et à la colonisation par les Européens et les forces coloniales.
