La crise de Nootka était un conflit entre les Britanniques et les Espagnols à propos du Pacifique Nord-Ouest. Amorcée en 1789 par la confiscation des navires britanniques par les Espagnols, elle a amené le conflit à propos du Pacifique Nord-Ouest près de la guerre. La baie de Nootka avait été le point de débarquement de plusieurs explorateurs européens et de négociants qui étaient venus voir Maquinna et le peuple Mowachaht à Yuquot, sur l’île de Vancouver. En 1789, les Espagnols avaient érigé des bâtiments et un avant-poste fortifié pour superviser le trafic portuaire, en gardant un œil sur les allées et venues de leurs concurrents, les Britanniques. Il y a un doute sur l’achat des terres de Maquinna par les Britanniques dans la région en 1788.
Selon les ordres du vice-roi d’Espagne, le capitaine Martinez a officiellement occupé le territoire et il a commencé à vérifier les papiers des navires étrangers. L’Argonaut dirigé par le capitaine Colnett de l’Asssociated Merchants Trading sur la côte Nord-Ouest de l’Amérique a été saisi et le capitaine et son équipage ont été arrêtés et emprisonnés. Dans son journal, Martinez a parlé d’insultes de Colnett à son égard. Colnett essayait de naviguer en battant pavillon portugais au lieu de battre pavillon britannique. Le capitaine Hudson, aux commandes du Princess Royal, avait déjà été averti par Martinez de ne pas visiter la région, mais il est revenu quand même dans la baie. Son équipage a également été emprisonné.
Les navires ont été amenés à la base navale de San Blas, au Mexique. Le roi d’Angleterre George III et le Premier ministre Pitt ont rapidement appris ce qui était arrivé aux navires et aux équipages britanniques. Mis en colère par l’incident et la constante concurrence avec l’Espagne pour le Pacifique Nord-Ouest, ils ont menacé de déclarer la guerre. La France, une alliée de l’Espagne, était aux prises avec la révolution et ne pouvait pas se battre pour l’Espagne dans un conflit armé. Les Espagnols ne pouvaient pas protéger leurs massifs territoires de l’Amérique du Nord et du Sud sans aide. Les Espagnols ont convenu de signer la Convention de Nootka, mettant ainsi fin à la crise et commençant la première phase du retrait espagnol du Pacifique Nord-Ouest.
