Les résidents de l’Europe, du Canada et des États-Unis du 18e siècle ont commencé à vouloir des nouvelles et des récits de leurs héros explorateurs. En 1784, A Voyage to the Pacific Ocean, Undertaken by the Command of His Majesty, For Making Discoveries in the Northern Hemisphere a été publié par l’Amirauté et la Société royale anglaise. Ce livre comprenait trois volumes et un atlas de gravures des expéditions du capitaine Cook. Les deux premiers volumes se concentraient sur les écrits de Cook, tandis que le troisième volume, écrit par le capitaine James King, donnait des détails sur les parties du voyage après la mort de Cook à Hawaii. La première publication s’est vendue en trois jours et les registres de la bibliothèque publique de Bristol indiquent que les lecteurs du 18e siècle étaient pressés de lire de tels comptes-rendus des explorations. Les officiers et les membres de l’équipage des expéditions de Cook ont également commencé à publier des comptes-rendus, ignorant les ordres de la marine de ne pas publier leurs journaux. Le fait que les membres d’équipage étaient prêts à défier les ordres pour publier leurs versions des expéditions montre la demande pour de tels livres et l’argent que l’on pouvait en tirer.
Il y avait autant de fascination pour les comptes-rendus des expéditions terrestres. Les journaux d’Alexandre Mackenzie ont été publiés en Angleterre en 1801 sous le titre Voyages from Montreal, on the River St. Laurence, through the continent of North America, to the Frozen and Pacific Oceans in the years 1789 and 1793 : with a Preliminary Account of the Rise, Progress, and Present State of the Fur Trade of That Country. La demande a provoqué la publication d’éditions nord-américaines et allemandes qui contenaient des renseignements précieux sur l’Amérique du Nord et ils avaient un attrait littéraire pour les lecteurs.
Les journaux d’expédition étaient publiés en tant que livres et dans des périodiques pour les « explorateurs de salon » à la maison. En publiant leurs expériences, les participants aux explorations ont pu partager et améliorer les renseignements qui augmentaient les connaissances et la sécurité de leurs collègues. Le frère du capitaine Vancouver, John, a préparé Voyage of Discovery en 1798 en se basant sur les journaux de son frère décédé. Le but était d’être une aide à la navigation que Vancouver lui-même avait suggéré qu’ils soient « prévus pour instruire, même s’ils ne sont pas divertissants ». Toutes ces publications ont été traduites et imprimées dans plusieurs éditions, se rendant jusqu’aux marins espagnols qui avaient peu d’accès aux registres des expéditions de leurs propres compatriotes. Apparemment, la publication des Voyages de Mackenzie était utilisée à bord de l’expédition de Lewis et Clark en tant que référence utile lors de leurs voyages à travers le pays.
