Les Espagnols ont officiellement supprimé les résultats de plusieurs de leurs expéditions vers le Pacifique Nord-Ouest. Le secret, l’intrigue et même un peu d’espionnage font partie de ce qui rend l’histoire fascinante, mais la dissimulation de notes importantes, de découvertes et de cartes nautiques nous montre comment l’étude de l’histoire peut intentionnellement manquer des bouts. Au cours du 18e siècle, l’Espagne était occupée par les événements en « Nouvelle-Espagne » et préoccupée par la concurrence avec les Anglais, les Russes et les Américains dans le commerce et la recherche d’un Passage du Nord-Ouest dans le Pacifique Nord-Ouest. Elle était aussi en guerre en Europe, dont une guerre de deux ans avec la France de1793 à 1795 (au cours de laquelle l’Angleterre était une alliée) et une guerre avec l’Angleterre qui a duré jusqu’au début du 19e siècle.
Alors que les Anglais publiaient avidement les œuvres sur leurs visites du 18e siècle dans le Pacifique Nord (rendant ainsi leurs cartes disponibles aux Espagnols), le seul compte-rendu espagnol qui a atteint le monde avec la permission du gouvernement était un récit de l’expédition de Galiano et Valdés de 1792 à bord du Sutil et du Mexicana. L’œuvre était intitulé Relación del Viage hecho por las Goletas Sutil y Mexicana en el Año de 1792 para reconcer el Estrecho de Fuca.
Le gouvernement espagnol a recueilli tous les documents d’expédition et les a entreposés dans des archives. La décision de ne pas publier les cartes géographiques, les cartes marines et les rapports d’expédition garantissait que les connaissances espagnoles du Pacifique Nord-Ouest ne tombaient pas entre les mains ennemies. Cependant, ce secret privait leurs propres missions d’exploration d’importants renseignements de navigation. Plusieurs registres instructifs ont continué de rester sur les tablettes poussiéreuses du Depósito Hidrográfico dans la capitale espagnole de Madrid au cours du 19e siècle et une bonne partie du 20e siècle. Plusieurs demeurent encore non publiés à ce jour.
